铁器在古代属于贵重物品，在湖南东汉墓葬中常见的随葬铁器有刀、釜、剑等，也有少量的斧。

在临武渡头白石斋M1中就出土有1件铁斧。铁斧虽锈蚀，但是形制基本保存完好，近长条形，一端有薄刃，宽8.4厘米，另一端为长方形銎口，可装柄，銎孔长6.2厘米，宽3厘米，深7.2厘米（图一、图二）。根据墓葬出土器物，初步推测M1为东汉中晚期。

图一 白石斋M1出土铁斧正面照

图二 白石斋M1出土铁斧侧面照

当时为什么会把贵重的铁斧用于随葬呢？可以从铁斧的价值寻找答案。简单地说，铁斧不仅仅是一种工具，它还是当时临武经济、社会、文化发展的一个缩影。

首先，汉代铁器的生产、制作归属中央统一管理。而铁斧的制作工艺比较复杂，需要经过淘洗、浸泡、熔炼、铸造等多道工序。它既反映了当时有较发达的手工制造业，也说明了临武经济有较好的发展。

其次，汉代铁斧是用于战争、农事和狩猎等方面的重要工具。东汉时期临武地区发现的铁斧主要用于农事和狩猎，有助于当时农业的开发。

最后，临武渡头墓葬用贵重的铁斧随葬，它既是汉代社会流行“事死如事生”丧葬习俗的体现，也说明东汉时期临武先民仍流行厚葬。

墓葬出土铁斧既是个人物品，更是时代产物。透过铁斧，可以见人——墓葬的性别和经济实力，也可以见社会——当时经济、社会以及丧葬习俗。