临武渡头古城是汉至六朝时期临武县治所在地，它最初的建立与交通、军事有着密切的关系。从目前已有的考古资料来看，西汉早期在武水河畔设立渡头古城主要是用来防御岭南的南越国，城址作军事要塞用。

那么当发生战争时，渡头古城先民是用什么来防御外来之敌呢？是用弓箭，还是其他武器？从2017年～2022年间，湖南省文物考古研究院虽已在渡头古城进行了连续的发掘，尚未在护城壕中出土铜质或铁质的箭镞，也未发现刀、剑等其他武器，而是出土了大量的陶球，其应是发生战争时渡头古城先民用来防御的武器。

陶球，近圆形，基本为泥质灰陶，质地坚硬。直径8.8～11厘米，重1.5～2公斤，上有10～20个长方形小孔（图一），部分小孔中有残断木头，陶器表面还见有绳纹。根据考古的初步研究，推测其年代为西汉时期。使用陶球时应是在每个小孔内插入尖状木桩（图二），其作用类似流星锤头，具有一定的杀伤力，适合冷兵器时代近距离的丛林作战。目前在渡头古城南、西、北三面护城壕内均有发现，数量200余个。

图一  渡头古城遗址出土陶球 

图二  陶球使用模拟图

陶球的使用与当时战争密切相关，它的发现是渡头古城作为军事要塞的重要物证。陶球作为战争武器十分罕见，目前只在湖南临武渡头古城遗址和广西兴安秦城遗址中有发现。

陶球的出现是渡头古城先民因地制宜发挥创造力的重要体现，也为研究西汉时期军事战争提供了新的考古资料。