《保卫延安》是当代文学史上第一部大规模正面描写解放战争的优秀长篇小说，被誉为“英雄史诗”。

《保卫延安》全面描绘了解放战争中的延安保卫战。1947年3月初，国民党反动派以数十万兵力对延安发起疯狂进攻。我人民解放军和陕甘宁边区人民在毛主席的亲自领导下，经过几场重大战役，歼灭数倍于我的敌人，从防御转入进攻，取得了当时西北战场具有决定性意义的辉煌胜利。延安保卫战是解放战争进程的转折点，在革命史上具有极其重要的地位。

小说精彩描绘了延安保卫战中的青化砭伏击战、蟠龙镇攻坚战、长城线上突围战、沙家店和九里山阻击战等几场著名战役，生动地展现了在延安保卫战中人民解放军由战略防御转为战略反攻这一历史发展过程的全貌，深刻地揭示了这场战争之所以能够取得胜利的根本原因是党中央和毛主席对整个战局的正确分析和英明决策，是彭德怀将军的正确部署和指挥，是我军将士从高级指挥员到普通战士誓死保卫党中央而浴血奋战的革命英雄主义精神，艺术地再现了延安保卫战的历史画面。

主人公周大勇是作者浓墨重彩塑造的英雄形象。作品通过一系列战斗和细节描写，突出描绘了他的性格特征：对党、对领袖、对人民的无限忠诚和献身精神，战斗中他总是主动请缨承担最危险、最艰巨的任务。强烈的爱憎、高度的阶级性成为他为人民奋不顾身、创造惊天动地英雄业绩的强大动力。他是在紧张的战斗和严酷的考验中、在党的教育下成长起来的人民英雄。作品很注意表现周大勇英雄性格的形成过程，使这个英雄人物的形象更加丰满，也更加真实可信。