民国元年至十八年（1912年—1929年），湘潭传统经济部门因遭到本国军阀的百般摧残、外国侵略者的千般干扰，而日渐凋零。但由于军阀统治者的自身需要，交通、电信等少数部门，在夹缝中得以存活。所以在20世纪50年代初，湘潭的交通运输业在时兴时辍中艰难起步，不久便领先全国。
湘潭近代的交通比较发达。光绪二十三年（1897年），湘乡人蒋德钧担任鄂湘轮船善后局的负责人。这一年他从长沙借了长沙巡抚衙门的官轮，就是官家的小火轮“长庆号”、“湘帆号”、“慈航号”三条船，从长沙开到湘潭来了，开辟长潭之间的轮船航运，这是湘潭轮船运输的开始。
而湘潭的公路运输就迟了几年，到1913年谭延闿执政。谭延闿决定修一条长潭公路，当时叫做长潭军路，运军人的。这条路自长沙四十九标的驻地，是今天长沙东风广场的所在地。走长沙的南门外沿着城墙，走西湖桥沿着湘江东岸古驿道，走大托铺，到湘潭的老五里堆，再沿河走今天湘潭的东湖路一直到盐码头为止，这是一条古驿道。当时的长潭公路，是沿着这条古驿道修通的。这条路是中国人自己设计、自筹资金、自己施工的第一条公路，所以这在中国公路史上是很有地位的一条公路，这条公路修成以后，湘潭人盛廉生、叶尚龙、何又伊组成了龙骧长潭长途汽车公司来负责从长沙到湘潭的客运，这也是湖南的第一家汽车运输公司、汽车客运公司。至今，长沙的公交系统中还有一个公共汽车公司叫做龙骧巴士公司，至少在名称上继承了龙骧公司的名字。
长潭公路修成之后不久，到了1923年，湖南又决定修建潭宝公路。潭就是湘潭，宝是宝庆，宝庆是一个府的名称，宝庆府在邵阳，所以可以说这是一条潭邵公路。修这条公路时，湖南的政府感到资金比较困难，熊希龄和赵恒惕组成了一个湖南华洋互赈会，想到北美去寻找修路的资金，于是找到了当时湘雅医院的院长，美国人爱德华•胡美，这个胡美博士很热情，他亲自回到美国筹集资金，筹集了将近56万银圆，也就是用这56万银圆“以工代赈”修路救灾。当时湖南发生了灾荒，在今天的龙山、通道一带征集了上万名民工来修路。同时任命胡美为湖南华洋互赈会的执行干事，又任命威尔逊为修路的总工程师，就这样，外国的资金、外国的负责人、外国人设计，潭宝公路就与长潭公路不可同日而语了。当时湖南省政府出钱征购土地，而这56万块银圆就用来征集“以工代赈”的灾民。“以工代赈”一词最早出现在北宋时期，已有近千年的历史。从赐粮、赐物、赐粥单纯式的救济最后到“以工代赈”出现。“以工代赈”是古今中外常用的济贫救灾、进行基本建设、推动经济发展和社会文明进步行之有效的行为。
潭宝公路于1925年开工，1927年公路修成通车，是现在320国道的一部分。公路开工那年，也开始在湘潭修建汽车站。这个汽车站便是今天的窑湾汽车站，它的第一层是花岗石砌起来的，是一个很大的基盘，里面是候车室、售票室，还有一个楼梯通到第二层，第二层是旅客上车的地方。汽车的车门对着站台门，所以旅客从站房到汽车上不要受日晒，也不要受雨淋。这个设计很巧妙，圆形建筑的第三层是站方办事机构的所在地，第四层是透气天窗。这个汽车站是当时中国少有的圆形建筑物。站台是圆台，象一盘圆月，所以当时叫这种站台叫做月台，现在我们有时候仍然还在引用“月台”这个名称，就是从这里来的。
潭宝公路汽车站，也就是老百姓所讲的窑湾汽车站。潭宝公路汽车站既是潭宝公路的起点，也是当时长潭公路的终点。长潭公路路线延长到潭宝公路汽车站，用轮渡从湘江过来。在汽车站落成后，立了一个碑叫《湖南华洋公赈会修建潭宝公路纪事碑》，纪事碑呈方锥形，高2.2米，上宽0.62米，下宽0.78米，碑三面刻字，碑文由熊希龄撰写，详细记载了潭宝公路修筑的缘起和始末，并对“华洋人士同心尽瘁，费数年之力，助成斯举”，使“交通便利、商业发展，有益经济民生”的作用大为肯定。
这个方锥形纪事碑的准确位置在在潭宝公路出站的口子上，那个口子上有个跨线桥，下面是到窑湾去的街道。这个跨线桥是湖南第一座公路跨线桥，虽然很短，但是历史价值很高，说明这个时候人们就考虑到了跨线桥的用途。后来，纪事碑被移到了砂子岭地段，还建了个亭子保护着。因为这个跨街线桥太窄了，把跨线桥加宽的话纪念碑会碍事，于是便把它搬开了。到今天为止，全国能够留下来最早的公路车站恐怕极少了，而湘潭这一座是十分重要的车站，因此湖南省文物局决定把它列为湖南省文物保护单位。被列为省级文物保护单位，说明了这个汽车站的价值。据说如果全国再找不到第二座的话，很有可能升级为国家级文物保护单位。可是到今天为止，还有很多人没有认识到这一点。
责编：江佳峄
来源：这里是湘潭
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