仓门前这个地方对于湘潭古城来讲，是个文化底蕴相当深厚的地方。关于仓门前这个地名的来历，“仓”是指韩家仓，是清朝中后年最著名的一个仓库，如同我们现在的物流中心。仓门前的旁边还有一个火神祠，火神祠就是火宫殿，正名叫做乾元宫。
在火神祠曾发生过一件事情。光绪刊《湘潭县志》称：“嘉庆24年夏五月辛酉朔（五月初一）江西优人演戏火神祠，操土音，土人（湘潭人）哗笑之。江西人以为大辱。甲子（初四）演于万寿宫土人复聚哄之。丁卯（初七），江西人闭门举械杀数十人。”大致说的是，嘉庆24年的五月初一，江西人在火神殿唱戏，湘潭人嘲笑江西人的土话，结果引起了争执，但是还没有打架。到了五月初七，江西会馆又唱戏的时候，湘潭人还是嘲笑江西人的土话，结果就发生了豫章会馆的大哄斗。
火神祠的旁边有个酱园，叫吴恒泰，这个酱园就是湘潭著名的产绿凤牌酱油的酱园，绿凤牌是吴恒泰的产品。据《周礼》记载，我国食酱起自商周，至今已有三千余年历史。直至明代才开始取食汁液，也就是酱油，而湖南酱油的酿造则以湘潭为最早、最著名。清初，湘潭人龚斐然创办龚庆祥酱园，设店多家，开始了湘潭酱业的商业经营。龚庆祥酱园在创业后的140余一直年雄居湖南酱业之首。而我们耳熟能详的湘潭俗语“龙牌酱油灯芯糕”中的龙牌酱油，是清道光年间，浙江人吴子楚在十三总新梁街创设的吴元泰所产。20年后，浙江人吴凤来在十六总乾元宫侧创设吴恒泰，标为绿凤牌，与吴元泰并驾齐驱，平分秋色。在湘潭传统产业中，酱业历经数百年，长盛不衰，睥睨三湘，酱香飘逸四百年不绝。
在仓门前附近，有梧桐街、箓竹街，这些是湘潭众多会馆的集中地。比如说，有琴川会馆、六一庵等等，而最著名的是金庭会馆，苏州商人的会馆。“金庭”这两个字是苏浙一带一座著名的仙山的名字，至今太湖中西洞庭山缥缈峰下仍有一镇名金庭，江苏的省会当时是苏州，会馆以仙山为名，叫做金庭会馆，会馆门联为“吴山毓秀，楚水钟灵”。民国元年，金庭会馆建了一所小学，叫做金庭简易小学堂，就是现在金庭小学的前身，到今天为止，金庭小学这个学校已经有近百年的历史了，它是湘潭由会馆所办的学校中少数的历史悠久、保存完整的一所小学。
明清两代，湘潭商务繁复，外地商家为协调市场和行业之间的关系，分籍贯或行业结成商帮。清初至中叶，湘潭形成了苏、南、建、西、县、北、本帮七大商帮。各商帮均建有自己的集会场所，称会馆或宾馆。至光绪年间，会馆大盛，江苏帮建有四馆，分别是金庭别业、雨花别业、金庭会馆、江南宾馆。金庭会馆是其中规模最大的一座，在金庭会馆东墙外的八个门面，仍存留了当年湘潭首富、盐商萧怡丰的故宅。
仓门前处于江苏会馆所在地，江苏商人在湘潭主要经营裘皮、呢绒、绸缎、绫罗之类。丝在当时有湖丝、厂丝、北丝，这些丝在江浙一带收来之后，到湘潭加工装入木箱，也就是《西学东渐记》里所说到的丝、茶。然后沿湘江南下，翻过南风岭到珠江的北江，到广州出口。所以丝的出口基地就在湘潭，竹枝词里说到的“上湘广货下湘盐”中，广货就是广东的，广东的货物和江浙的货物在湘潭交换。此外，仓门前绸布业的销售包括湖北、湖南、江西、贵州一带。可以这么讲，湘潭布市的根就是清朝时期江苏商人所发源的绸布业。
绸布业中的大商家，以柴氏家族为主体，而柴氏家族的经营根据地就在仓门前。现在仓门前口子上还有一幢房子，上面的招牌叫做九如斋，东侧石库门就是柴氏家族的裕大绸布庄的所在地。这栋房子虽然经过了大轰炸，但是基本上仍保持了它的外壳。
在仓门前码头的口子上，还有一幢很大的药店，叫做湖南商药局，是清朝末年出现的一个大零售药店，而湖南商药局这幢房子，现在还保存了。在仓门前的附近，还有一幢建筑值得我们重视，那就是鲁班殿。鲁班殿是建于乾隆年间，是泥木工人的一个集会场所，是泥木公会的所在地，他们奉鲁班先师为他们的始祖，所以他们的会所叫做鲁班殿。而鲁班殿最著名的就是它的门额上面有湘潭全景的泥塑，分成左中右三块。右边这一块，从杰灵台到万楼，再到小东门外面为止，这是右边的一块。中间这一块，从小东门古湘潭城，一直到十八总为止。而它左边那一块是杨梅洲。这个泥塑表现了泥木工人高超的艺术。鲁班殿是目前湖南唯一保存的泥木工人会所，和唯一保存的一个由泥木工人自己塑造的一幅大型泥塑。鲁班殿的殿内，有一个戏台，保存得相当完整，是没有改建的原物。鲁班殿后面的坪两边本来有回廊，但是后来被拆除了。再到后面是大殿，殿的正中毫无疑问是鲁班先师的塑像。
在爷爷的朋辈中，有不少见多识广之人。他们谈起所听说过的建筑师、护镖人、贩夫走卒、布市掌柜、药界大腕、古玩商来，感慨之情溢于言表。也正是这些社会名角，成就了湘潭城从后汉萧梁时代，到明清时期的极盛，留下了一段枯荣起落的沧桑岁月。湘潭也因地处湘江的咽喉位置、四通八达，是长江流域物资运转的要津，而成为湘中名城。
当年仓门前码头人声鼎沸，湘江河面帆起帆落的盛况，依旧故我。那颠簸于茶马古道与幽深老巷中，或近或远的马蹄声，演绎了客居湘潭的外地商人争奇斗富的个性，继承了湘潭百货汇集，商贸繁盛的传统。
责编：江佳峄
来源：这里是湘潭
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