益阳虾舞，俗称“虾子起拱”“耍虾子”，是一种独具洞庭湖水乡特色和益阳竹乡特色、镌刻着农耕文化和民俗文化烙印的民间传统杂耍。史料上舞虾起源于魏晋之说已不可考，但根据清同治年间所修《益阳县志》记载，可以肯定虾舞于清代中晚期出现在益阳县。

“虾子起拱”主要是在农历春节玩耍，迎春祈福。特别是元宵佳节，虾子起拱尤为受欢迎，有“元宵不闹，年成不好”一说，虾子为吉祥之物，闹元宵的主角，胜于耍龙舞狮。益阳“虾子起拱”还在大旱之年用于祈雨，虾兵虾将求助龙王解除旱象，降福民间。到后来，特别是解放以后，“虾子”起拱演变为重大喜庆活动日和其他传统节日中的重要表演节目。

虾舞分巨虾舞、单人虾舞和双人虾舞三种。晚清年间，黄泥湖和大码头、二堡、三堡隔江相望，两岸百姓同在资江河里捕鱼捞虾，每年正月都耍“虾子起拱”。最初益阳“虾子起拱”是小虾子，后来两岸相比，谁的“虾”子大，就说明谁一年打的鱼虾就多。今年你超过了我，明年我就超过你，结果是“虾子”越比越大。所以，现在见到的“虾子起拱”都是几十米长的大虾子，竹、木连结为虾骨，外面蒙上布质虾皮。

大虾子由虾身、虾头、虾须三部分组成，制作复杂。需楠竹七八百斤甚至上千斤，其中需两三根上百斤的大楠竹剖开作虾筋，需三根长约15米左右的黄管竹作虾须，另需几根大木料和上十斤铁丝、马搭和上百米粗布。制作场地要大。先剖篾、锯木，制作虾筋、虾头木骨架和虾尾木骨架，骨架上凿孔，连结竹筋、篾骨，整体连结，经过艺人们的这一道道工序，虾子整体骨架做成了。蒙上粗布制作虾皮也是一道重要工序。还要着色，使其逼真，内安车轮以便拖走。一只大虾子需要经过上十位艺人，四五天的精心制作才能完成

舞动时，由20多人掌握虾头，30多人牵动虾身，20多人扶持虾须，另8—10人随虾头前进，手舞长杆钢叉作虾须摆动而上下升降。虾前流星开路，虾后数十盏牌灯紧跟。表演时，按“三通密鼓，一槌惊锣”的节奏，在领舞者指挥下，众舞虾人高声齐呼“虾子起拱！”虾头应声上抬，虾须朝天，直指天空。巨虾经过时，两旁群众燃放鞭炮以示欢迎，礼重者还为虾须披红挂彩，以图吉利。

益阳“虾子起拱”于2009年成功申报为湖南省非物质文化遗产保护目录。

责编：皮尉人

来源：益阳在线、赫山区民间文艺研究会

专题新春走基层