“炎黄子孙”是海内外中华儿女的自称，这里的“炎”就是我们中华民族的始祖——炎帝神农氏。
炎帝神农时代是原始社会由母系氏族社会向父系氏族社会过渡的时代，是人类社会文明初创的时代，距今大约五千年至六千年。
炎帝，姜姓，名石年，又名轨。相传农历四月二十六日是炎帝的生日。他的母亲叫女登（又作安登、妊姒）。
当时先民们以猎取鸟兽和采集草木果实为生，为获取食物，女登不得不带着小石年一起上山采摘果实。为了行动方便，她让石年躺在山间一块又宽又平的大石头上睡觉。可时间过了很久，妈妈仍然没有回来，小石年睡了一觉醒来后，不见母亲，肚子饿得咕咕叫，便哇哇大哭起来。他的哭声，有时像小鹿，有时又像小鹰。白鹿和山鹰以为是自己的孩子在哭着要妈妈，都急急忙忙地赶来。母鹿一看是个婴儿，便用自己的奶水喂他。山鹰见母鹿这样疼爱这个婴儿，每当太阳很大的时候，就张开大翅膀为他遮荫，下雨的时候就为他挡雨。每当母亲不在身边时，白鹿和山鹰都会精心照料着小石年。这样，炎帝就有了3个母亲：女登是他的生母，白鹿是他的乳母，山鹰是他的养母。炎帝得到很好的照护，在大自然的怀抱里茁壮成长。
后人不忘白鹿和山鹰对炎帝的哺育之恩，就用石头雕成白鹿和山鹰，叫做仙鹿和神鹰，放在炎帝陵殿，与炎帝同享祭祀。我们见过的很多炎帝雕像的两旁都有仙鹿和神鹰的雕像。
炎帝神农氏成年后，成为神农部落杰出的部落首领。带领族民种植五谷，倡导农耕，人类社会从渔猎进入农耕；以物易物，日中为市，人类社会有了市场经济萌芽；穿着衣裳，弹奏琴弦，人类社会从蛮荒走向文明。炎帝是中华农耕文明的开创者和奠基人。
在生产劳动中，炎帝将火广泛地用于生产和生活。以火烧荒垦地，发明火耕；以火烹煮，普及熟食；烧陶冶金，制作器用；因不同季节变换取火方法，抑制疾病；以火（大火星出现的时间）计时，制作历法；以火名官，设立官制。炎帝善于取火、存火、变火、用火，有火之“德”，故“以火德王”，以“从重火”的“炎”字为其身号。先秦典籍称“神农”“炎帝”。至秦汉之际出现的《世本》，始有“炎帝神农氏”的合称，班固《汉书》正式采用“炎帝神农氏”称谓。王符《潜夫论》说：“神农为世号，炎帝为身号。”
汉代刘安编撰的《淮南子·主术训》中说，炎帝神农氏影响的范围南至交趾（今岭南一带），北至幽都（今河北北部），东至旸谷（今山东东部），西至三危（今甘肃敦煌一带），范围达大半个中国。
炎帝为了解决族民治病的问题，遍尝百草，发明了医药。晚年因误食断肠草中毒去世，安葬在“长沙茶乡之尾”，也就是今天的湖南省炎陵县鹿原陂。人们把他的陵寝尊称为“炎帝陵”。
责编：龙子琳
来源：湖南日报·新湖南客户端
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