对于耒阳，我是熟悉而又陌生的。

说熟悉，我曾两次到过耒阳，知道它是炎帝神农创“耒”之地，是造纸术发明家蔡伦的家乡，是“诗圣”杜甫最后魂归的地方。

我还知道耒阳自古就是湖南与湖北连接广东与广西的咽喉之地，知道它现在交通发达，高铁、高速公路及多条国道穿城而过。

说陌生，我不知总人口一百四十三万人的耒阳，竟然是湖南人口最多的县级城市，不知它还是湖南最大的县级能源基地……

我不知中国共产党第一个出席国际会议的是耒阳人贺恕，不知湖南第一个中共县委在耒阳建立，不知共产党第一个兵工厂也在耒阳……

当然，我更不知道的是，耒阳还有一个以“蔡伦”命名的竹海。

六月十一日，到耒阳出差时，在耒阳市委常委、宣传部部长刘春晖等毛泽东文学院文友的陪同下，我特去了趟“蔡伦竹海”。

“蔡伦竹海”距耒阳市区约三十八公里，走高速只要四五十分钟就到了。

竹海在耒水北岸，据明末旅行家徐霞客的考察，耒水出自桂阳(今汝城)县五里外的耒山下。

“耒”字与原始的农具与耕作有关，相传炎帝神农在这一带耕种，创造了这个字，后来人们把这里最大的河流就叫作耒水。

中国古代以“山南水北”为阳，以“山北水南”为阴。耒阳市区在耒水北岸，而湘阴县城无疑在湘江的南边。

那么，耒阳到底有多“古”呢?

春晖说，耒阳是秦始皇二十六年(公元前221年)建县，后成郡治，或为州治，或是临时省会，直到一九八七年建市，“耒”名从未变过。

一路上聊天，我们很快就到了“蔡伦竹海”。

没想到第一个节目是参观矿石馆。见我们疑惑，导游小周笑着说，这竹海可是世界上最著名的萤石晶体产地。

走进矿石馆，发现里面多萤石、方解石、水晶石、白云石和硫铁矿等矿物晶体标本，其最大的特点就是一块矿物标本上共生多种矿石，世所罕见。

除了晶矿，矿石馆还藏有在当地发现的完整鱼化石，菱角分明，栩栩如生，距今约有两亿五千万年。

据说在矿石馆之南一公里处还有个矿洞，洞里有大量奇珍异石，中国地质博物馆馆藏两千公斤的萤石和方解石共晶簇就来自这里。

矿洞长约两三公里，目前正在进行观光小火车改造，大约过段时间就能完工，只好下次再看了。

出矿石馆，步入内广场，正中央矗立着一尊蔡伦石像，高约十米，石像下八个黄色的大字很醒目：蔡伦造纸，为世造福。

小周说，公元一零五年，蔡伦在洛阳研制出第一张用废麻和树皮为原料的植物纤维纸后，不久就回到耒阳为乡亲们传授造纸。

这种说法也只好姑妄听之。蔡伦发明造纸术后有没有回到家乡，史志上没有写，也无可稽考。

但不管如何，耒阳人是以蔡伦为荣的，根据他发明创造而做成的造纸作坊，在“蔡伦竹海”往往最受人关注。

蔡伦石像不远，就有个造纸作坊。

我们去时，一个老人正在给游人们演示如何造纸，只见他手持抄纸帘在木槽中来回一荡，上面就有了一层薄薄的淡黄色纸浆。

老人说自己叫刘俊阳，今年六十岁，是“蔡伦古法造纸”国家级非物质文化遗产传承人，就住在竹海的寨子里，世代造纸。

据老人介绍，“蔡伦古法造纸”分为九步：破料、沤料、洗料、做滑料、捣料、打槽、抄纸、分纸和晾纸。

前三步工序就是从山上砍下嫩竹，分节扎捆，放入有生石灰的池中浸泡三个月，后取出清洗，再浸泡月余即可。

第四步“制滑料”是核心技术，取当地猕猴桃藤、杨桃藤等根茎叶，经舂捣与蒸煮等加工成一种绿色粘稠性的液体，这也叫纸药。

第五步“捣料”即把浸泡的嫩竹洗净，放入石臼里进行舂捣，直至变成粉末状。

第六步“打槽”，就是将纸料和纸药放入木槽，用木耙反复搅拌均匀。

第七步“抄纸”是技术活，手持抄纸帘在木槽中来回轻荡，借助水流让纸浆均匀。

这种看似简单的动作，做好并不容易。

在老人手把手的教导下，我反复试验了几次，可始终不得要领，抄纸帘上的纸浆高低不平，无法形成纸张的雏形。

第八步是“分纸”，把层层叠放的纸张榨干去水，再用竹镊子，挑起纸的边角分开。

最后一步“晾纸”，不言而喻，就是把纸张晾干，便成可用于书写的纸了。

经老人做出来的纸张厚薄均匀，非常平整，要知道，这可是纯手工完成的。据说像他这样国家级传承人，耒阳市只有两人。

出造纸作坊，一路前行，我们还看见了百竹园，种植了紫竹、斑竹、桂竹、方竹、凤尾竹和罗汉竹等等。

但这些竹子大多为应景，或说是为了增加游人的见识，可“远观而不可亵玩焉”，真正吸引我们的还是当地盛产的楠竹。

“蔡伦竹海”的楠竹林有十六万亩，躲在崇山峻岭之间和耒水两岸，远看如一片绿色的海洋。

走了一段小路，炎热迫使我们躲进了这片竹海。

眼前是一排排年轻而挺拔的楠竹，竹叶在高处轻轻地摇曳，投下来的阴影在我们脸上缓缓地前后滑动，微风拂面，令人心旷神怡。

大家在竹林中漫步，谁也没有说话。我拿起手机朝天仰望，静静地欣赏起那些青翠的竹叶在明亮的高高的空中嬉戏。

是的，我在定格这深不可测的“海洋”，“波浪”们就那么自然而自由地在辽阔的头顶翩翩起舞。

我甚至觉得高大的楠竹不像是从地上耸起，倒像是竹根紧紧地抓着大地，把叶子垂直地落在翠色逼人的“波浪”中。

而竹叶呢?就像绿宝石般透亮，它们在天空晃动着，簇拥着，仿佛大海中的鱼在玩耍，似乎是自己在舞蹈，而不是被风追逐。

这时，蓝蓝的天空飘来几朵稀疏的白云，它们仿佛一座座水下的仙岛，悄悄地浮来，又轻轻地隐去。

突然，一阵大风吹过，这些沾满阳光的竹叶，全都流动起来，闪烁着点点光斑，洒在眼里，仿佛滴在心上，美得令人发颤。

“师兄，你知道竹子有公母之分吗?”同行的何昔云师弟冷不防打破了这竹海的宁静。

按他说法，随意仰望一根楠竹，发现第一节生单枝的为公竹，即雄竹;第一节生双枝的是母竹，即雌竹。

他还说，母竹善生竹笋，公竹不会出笋或很少出笋。

春晖文友则说，竹子本没有公母之分的，散生竹是靠它竹鞭来长笋的，且两三年竹龄的最会长笋。

春晖认为，刚种植的竹子前两年主要是往下扎根，积攒生机，后来则是往上生长的爆发期。

不发则已，一发而不可限量。这莫非是厚积薄发的来历?

万物皆有灵，人生当深思。

“根往下扎，枝往上长，虚心涵泳，坚韧不拔，洁身自好，高风亮节，积极进取，乐于奉献。” 春晖告诉我们，新到任的市委书记赖馨正对干部们提出了新要求，就是要求大家牢记这三十二字，从而让干部队伍成为耒阳大地上一片新的“竹海”。

这“竹海”也就是“人海”，人，是以人为本的“人”，更是为人民服务的“人”。

竹之妙，在于虚心密节，在于性体坚强，在于牺牲奉献，在于迎风霜雨雪而不凋，在于历春夏秋冬而常茂。

人生如竹，其品不俗。

不俗的还有“蔡伦竹海”最高处那座“观海楼”，楼高达三十六米，五层，可逐级而上，十六万亩的竹海尽收眼底。

说这“观海楼”不俗，就是每层楼阁都有额匾，额匾下有楹联，楹联左右有历代文人咏耒阳和竹子的诗词，最高层还有石画。

在这些诗词中，最著名当数杜甫、韩愈和辛弃疾的作品，且他们全提到了“耒阳”二字。

“耒阳驰尺素，见访荒江眇。”公元770年初夏，杜甫乘乌篷船在耒水被困，聂县令送酒肉去救济，大诗人对耒阳充满感激之情。

三十五年之后，韩愈专程来耒阳凭吊杜甫，写下了《题杜工部坟》，特讲了这个故事：“子美当日称才贤，聂侯见待诚非喜。”

相对于杜甫和韩愈的诗，辛弃疾的词《阮郎归·耒阳道中为张处父推官赋》似乎更为人熟知：“山前灯火欲黄昏，山头来云云。鹧鸪声里数家村，潇湘逢故人。挥羽扇，整纶巾，少年鞍马尘。如今憔悴赋招魂，儒冠多误身。”

在“观海楼”四楼，面对茫茫竹海，发现篆刻与竹相关的古诗很多，王维、苏轼和郑板桥的作品最为人津津乐道。

王维说：“独坐幽篁里，弹琴复长啸。林深人不知，明月来相照。”让人无限遐想：要是明月当空，到“蔡伦竹海”来一回弹琴高歌，岂不快哉?

苏轼则给给出了直接答案：“可使食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可医。”

说到爱竹，郑板桥肯定是“铁杆”中的“铁杆”，他一首《竹石》至今还广为传诵：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千锤万击还坚韧，任尔东南西北风。”

这首诗道出了竹的坚韧，激励人生。其实我认为郑板桥写的另一首咏竹诗也很不错，开头看似普通，结尾却是千古名句：“雅斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”

尽管在“观海楼”没有看到“一枝一叶总关情”的诗句，但走出楼阁有副楹联却给我印象深刻：经年青未了，看百尺竿头，居高益发云天志;倚月瘦何防，秉千秋骏骨，在野犹闻风雨声。

听导游小周说，这副楹联的作者还是位九零后，真是“有志不在年高”，说“后生可畏”也不为过。

从“观海楼”下来，我们还专程去看了耒水边的大河滩喷泉，这可是世界上最高的天然喷泉。

大河滩是郴州永兴便江进入耒阳耒水的第一个渡口，早在唐代就形成了集市，在水路经济时代，这里是通向湘江的重要商埠。

我们去时，大河滩很安静，部分古街保持完好，建筑以砖瓦土木结构为主，街上还住着一千多人，做点小生意，过着古朴的集市生活。

如今大河滩最为人乐道是喷泉，被上海大世界基尼斯总部誉为“最高的天然喷泉”，泉口直径只21毫米，高度可达25.062米。

喷泉形成于一九七五年。

当年湖南省地质勘探队在大河滩地下七百多米深处作业时，意外钻探出一股泉水，在未加任何动力的情况下，竟喷出地面多达二十多米。

从此之后，四十六年以来，喷泉水量一直不变，形成了一道“水往高处流”的独特景观。

这股来自大地深处的喷泉，冬暖夏凉，富含微量元素多，可直接饮用。

为了不浪费水源，据说村民在喷泉下装了个阀门，白天打开供人观赏，晚上则向山腰的水池供水，以保证大家用水。

还为吸引游人，现在的喷泉出口处还堆满了大石头，大家去可听可碰可发呆，近距离感受大自然的神奇。

我爬了上了大石头，置身其中，看那喷泉化为水柱，从耳边呼呼地喷薄而出，在二十多米的高空，竟幻化成了一把奇妙的水伞。

只见那水伞随风飘散，散成水珠，水珠不紧不慢地跌在身边的大石上，腾起一阵阵细细的水雾，此起彼伏，如梦似幻，让人流连忘返。

看了、听了、玩了大河滩喷泉，我们决定坐船，沿耒水下行，再回到“蔡伦竹海”广场。

舟行碧波上，人在画中游。

耒水是湘江最大最长的支流，总长有453公里，在春秋战国时称雷水，汉代以后称作耒水。

耒水的上游有著名的东江，东江与程江汇合后称为便江，便江接西河(古名桂江)之后叫耒水。

耒水在衡阳市区与湘江和蒸水交汇，中国古代四大书院之一的石鼓书院，就在三江汇聚之地。

过去人们常说“船到郴州止”，说的就是从衡阳石鼓书院边的耒水入江处逆流而上，船到郴州就不能再走了。

数千年来，造纸的蔡伦、智谋的张良、勇武的张飞、穷困的杜甫、贬官的韩愈、流放的秦观与行走的徐霞客等等，都曾踏浪而来。

值得一提的是，在“蔡伦竹海”游客广场中心，有本汉白玉做成的大书，书上文字就是《徐霞客游记》中有关耒阳的记录。

不过，从耒阳回长沙后，夜读《徐霞客游记》，我才知这次“蔡伦竹海”行有个遗憾，就是没去徐霞客笔下的直钓岩。

查阅《徐霞客游记》，见那天是1637年4月13日，徐霞客从永兴县境柳州滩而来，过上堡市，“有山在江之南，岭上多翻砂转石，是为出锡之所。”

“江”就是耒水。徐霞客上岸去了江北，看了直钓岩。

“洞门瞰江南向，当门石柱中垂，界为二门，若连环然……其内又盘空而起，若万石之钟，透顶直上，天光一围，圆若镜。下堕其中，仰而望之，真是井底观天也。”

徐霞客写得太美了!

译成白话文是：洞口俯瞰着江水，面朝南，挡在洞口的石柱悬垂在中间，把洞口一分为二，隔成两个，好像连环一样……那里面又向空中盘旋而起，好像能装万石粮食的大钟，直通山顶，一圈天上的亮光，圆得就像是明镜，下坠到石窍中，仰面而望，简直是在井底观天了。

我在网上找了几张直钓岩照片，看了看，虽然没徐霞客描写的那么美，但时隔四百多年，洞中好像变化不大。

看来，下次一定要去直钓岩走走，这也是一个再去耒阳不错的理由或借口吧?!

当然，下次去耒阳，我还要去朱德坐镇指挥湘南起义的水东江梁氏宗祠看看，还要去找找中国共产党发行的第一张苏区纸币“劳动卷”。

我还要到蔡伦故居走走，去杜甫墓拜拜，看看张飞马槽和庞统古县衙，再逛逛凌云塔与狮象桥……

但是，对于二千六百五十六平方公里的耒阳来说，我想永远都是看不完、赏不尽的，所以永远都是那么既熟悉而又陌生的。

可不言而喻，耒阳已深藏我心，不声不响地占据了一个特别的位置。

是的，既然来过，便不会离开。

（稿件来源“刘明”个人微信公众号，向原作者致谢）

刘  明：男，湘西人，中新社原记者，十八洞村原顾问，湖南省散文学会副秘书长。湘西世界地质公园、大汉控股集团、沃博特生物科技有限公司、永顺县毛坝村等单位或景区宣传策划顾问。曾被评为新华网十大名博、感动家乡十大人物。

责编：徐霞

来源：刘明个人微信公众号