嘉禾建县于1639年（明崇祯十二年），是建国前全国设治较晚的一个县。它位于湖南南部，西距九嶷山百余里，南离骑田岭八十余里，桂阳屏其东北，临武、蓝山障其西南，西北与宁远、新田为邻，钟水河似一条玉带腰贯其中，长年流淌不息。

​嘉禾建县虽晚，但其有典籍记载的历史却可上溯到五千多年前。据考古资料论证，嘉禾的钟水、石羔一带，于新石器时代便有人类活动，到了东周、西周，其活动更为频繁。

嘉禾古称禾仓，禾仓堡，禾邑。县名释义初见于宋元旧志，继见诸明、清野史。据明代常宁人王万树所著《衡湘稽古录》以及清初李元度著《南岳志》记载：“管子曰：‘神农种谷子于骑田岭之阳，九州之人乃知谷食。炎帝之时，天降嘉谷，神农拾之以教耕作，于其地曰禾仓’后以置县。”

禾仓历史上初为百粤所居，隶属荆州。尹世积在《禹贡》解集中说：“‘荆及衡阳惟荆州’，‘南越衡山至五岭止’。”公元前十一世纪，周武王灭商，建立周朝。为了统治新占领的疆土，周初便实行了分封制，颛顼后裔熊绎（米姓），在南方建立楚国，禾仓地居楚国范围。公元前214年，秦始皇命军队修官道，发“罪人”50万戍守五岭，与越杂处，今行廊镇两路口即官道遗迹。

公元前202年西汉王朝建立，刘邦为稳定政局，实行分封制和郡县制相结合的行政体系。原衡山王吴芮改封为长沙王，并划出荆州、长沙郡的南部建立桂阳郡，禾仓与临武同属桂阳。

东汉建武年间，河南卫飒任桂郡太守，他在桂阳，禾仓一带开始实行炼铁和采煤，后来接替卫的太守茨充又教当地居民种桑养蚕，编草鞋，将中原文化传了进来。流传至今的嘉禾民歌“罗氏姐采桑”，就体现了这一历史情景。东汉末年（公元208年）曹操打败刘备，取得荆州，刘备又联结东吴力挫曹操，以赵云为桂阳太守，管理临武、蓝山、禾仓。南齐以李道辨为南道开拓南蛮大使，筑堡垒于宁远、禾仓，于是禾仓遂名禾仓堡，沿至明末。

禾仓堡，作为一个军事要地，明以前先后由茶陵、德安、荆州、襄阳或卫、或所，分班轮戍。与宁远、桂阳、临武、蓝山各堡相犄角。

明崇祯八年（公元1635年）嘉禾行廊侯寨村人刘新宇在香花岭率饥民起义，联络苗瑶同胞，进击郴桂，征战两广，人数达到几万人。1638年由零陵入道州斩守备沈至绪。消息传到京城，崇祯派大臣杨嗣昌率通判范景伊、推官孙明孝，衡阳知府张徇领大军据禾仓堡，击败义军于桐梁桥，刘新宇牺牲。于是统治阶级便以“……堡离州治甚远，难以遥治”为由，“割临武县南六都八里，割桂阳州西南五都六里（明代时行政区划十户为一甲、一百一十户为一都，以五十里为一乡）就禾仓堡为治”，取名“嘉禾”，与临武、蓝山同归桂阳州治。县名沿用至今。

清朝初年，嘉禾行政区划分为四个乡：上乡、富乐乡、贵贤乡、銮三乡。到乾、康统治时，有面积一千多平方公里，二万六千多户，十三万多人。

民国元年（1912年）县治曾一度迁到位于钟水河边的田心乡五百地，后因派系纠纷，加之1914年钟水河泛滥，县府便又迁回禾仓。

1915年民国政府宣布废除府、厅、州一级行政机构，嘉禾遂直隶于省。

1949年12月5日嘉禾解放，成立县人民政府。

1958年12月嘉禾县与蓝山县合并为蓝嘉县，1961年5月恢复嘉禾县，属郴州专署。

目前嘉禾县县域面积699平方公里，辖9镇1乡167个行政村，总人口43.8万，是全省地域面积最小、人口密度最大的县份之一。

制作：雷建军 康俊珍 雷蕾

责编：唐麒斌

来源：嘉禾县融媒体中心

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